El Seguro de Desempleo en el DF

El domingo pasado Marcelo Ebrard anunció la creación de un seguro de desempleo en el Distrito Federal. Con este anuncio, Marcelo ha tomado la mejor decisión de su gobierno hasta ahora y esa será, sin ninguna duda, su principal contribución a la discusión y el diseño de políticas públicas en el país.

Digo lo anterior no sólo porque estoy convencido que la existencia de un seguro de desempleo es algo que hacía muchísima falta en el país sino, además, porque la forma en la que Marcelo lo ha planteado es posiblemente una de las mejores formas de introducir este tipo de política en una economía con las características de la mexicana. Me explico:

1) Casualmente, en el artículo que mencioné recientemente en uno de mis posts, me refiero brevemente a la ventaja y necesidad de tener un seguro de desempleo en el país. En particular, me refiero a la necesidad de incluir este tema en un contexto de reformas más amplios que permitan ir cambiando los problemas estructurales de la economía mexicana. También allí menciono brevemente el efecto positivo de tener una política como el seguro de desempleo que, por su propia naturaleza, es contracíclica (esto es, una política que permite que el consumo no se reduzca tanto cuando se empiezan a perder empleos), lo cual puede ayudar a reducir la amplitud y profundidad de los ciclos económicos.

2) La propuesta tambièn tiene varias ventajas en la forma en la que está siendo anunciada:

• Al anunciar que este beneficio será únicamente para gente que hubiera cotizado al IMSS o que estaba en nóminas de honorarios en empresas formales, no sólo reduce enormemente el potencial costo del programa, sino que también establece los incentivos apropiados para que aumente el trabajo formal en la ciudad.
  

• Al anunciar que el monto del beneficio es fijo y que, por lo tanto, no estará ligado al ingreso anterior (a diferencia de lo que ocurre en otras experiencias), dará lugar a un proceso natural de autoselección en donde tenderán a participar en este programa solamente individuos de ingresos relativamente bajos. Esto tiene un doble beneficio: por un lado, reduce nuevamente el costo del programa y, por el otro, tiende a focalizarse automáticamente en individuos de bajos ingresos.
  

• Al anunciar que el monto del beneficio es por un periodo limitado (máximo de 6 meses) se reduce nuevamente el costo del programa y da lugar al incentivo apropiado para que los individuos no puedan perpetuarse en un programa de esta naturaleza (en otros países los límites llegan a ser hasta de varios años, a veces son poco claros o ni siquiera están definidos).
  

• Para darse una idea de lo que representa el monto del beneficio y sus ventajas de focalización consideren los siguientes datos: el monto promedio de cotización de un trabajador en el DF es de $282 pesos diarios (según cifras de la Secretaría del Trabajo), el monto del beneficio anunciado será de alrededor de 50 pesos diarios, es decir, alrededor de 1 salario mínimo mensual. Esto implica que el monto del beneficio anunciado será de algo así como el 18% del salario promedio de los trabajadores formales en el DF. Por supuesto, para algunos individuos será mayor (para los de ingresos relativamente bajos), mientras que para otros será un porcentaje menor (por ejemplo, para alguien que ganaba 10 salarios mínimos, el beneficio es sólo del 10% de sus ingresos previos). Este hecho dará lugar a un fuerte proceso de autoselección, en el que tenderán a participar individuos de relativamente bajos ingresos. Ahora bien, ¿el monto del beneficio es mucho o poco de acuerdo a otros programas similares? Veamos cifras internacionales que fueron publicadas hace poco en un artículo del NYT:

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• El gráfico anterior muestra que, incluso si no hubiera autoselección, es decir, si se beneficiaran de este programa todo tipo de desempleados, el porcentaje de sus beneficios (18%) estaría por encima de los que reciben los desempleados en países como Japón, Grecia, Estados Unidos, Canadá e Inglaterra (Ojo: esto no quiere decir que ganarían más de lo que gana un trabajador allá, sino que el porcentaje de los ingresos que mantendrìan sería más alto).
  

• Sin embargo, considerando que muy probablemente se beneficiarán de este esquema individuos que pertenecen a la parte baja de la distribución del ingreso, el porcentaje del beneficio será mucho más significativo y posiblemente en un rango de 30 a 50% de los ingresos previos, lo que ubcaría a este programa como uno de los más generosos en su tipo (aquí estoy suponiendo que el promedio de los beneficiarios tenderá a concentrarse en individuos que perciben menos de 3 salarios mínimos de ingreso).
  

• Ahora bien, ¿cuánto costará este programa? Obviamente, todo depende del número de beneficiarios y de la situación macroeconómica. Sin embargo, como ya se ha mencionado, las características del programa ya mencionadas ayudarán a abatir el costo del mismo. En cualquier caso, veamos algunas cifras sólo para darnos una idea. El gobierno del GDF ha mencionado que planea atender a 70 mil beneficiarios en un año. Si esto fuera así, y suponiendo que la duración promedio del desempleo sea de 3 a 4 meses (que es más o menos la cifra que se obtiene de las encuestas laborales), esto implicaría una erogación que iría de $315 a $420 millones de pesos. Esta es sin duda una cantidad considerable, pero nada que no pueda sufragar una entidad que tiene ingresos por más de $100 mil millones de pesos al año. Noten, además, que esta cifra es cercana a los $450 millones de pesos que ha anunciado el GDF que podrían requerirse.
  

• En cualquier caso, creo que estás cifras estimadas de beneficiarios podrían estar ligeramente subestimadas. Veamos: segùn datos del INEGI, a Diciembre de 2006 había 263 mil personas desocupadas en el DF. De esos desocupados, 235 mil ya tenían experiencia laboral y sólo 106 mil habían sido despedidos de sus empleos. El resto habían renunciado voluntariamente o habían cerrado o abandonado negocios propios. De los 106 mil personas que habìan sido despedidas, habría que descontar a los que no hubieran trabajado en empresas formales y que, por lo tanto, no calificarían (aproximadamente la mitad) y, de los que quedaran habrìa que descontar a aquellos cuyos ingresos relativamente elevados los llevarían a no participar en el programa. A esto habría que sumarle el número de trabajadores despedidos que cobraban por honorarios en empresas formales. Una aproximaciòn razonable es que en cualquier punto en el tiempo habría algo asi como 30,000 beneficiarios reales. Si esto fuera así, el costo del programa sería de algo así como $540 millones de pesos al año: esto es de todos modos una bicoca para un gobierno del tamaño del GDF y, sobre todo, para atender un problema social tan importante como lo es el del desempleo.
  

• Dicho lo anterior, la pregunta es ¿cómo va a financiarse este programa? El Jefe de Gobierno ha dicho que se va a financiar con los ahorros del refinanciamiento de la deuda. Lo cual, como ya se sabe, es falso: no hay tales ahorros. Así es que de ahí no podrán salir los recursos. El Secretario del Trabajo ha dicho que es un subsidio, que no es autosustentable y que en otras partes del mundo se hace mediante una contribución tripartita. Lo anterior es parcialmente cierto, pero nada dice que esa es la ùnica forma de financiarlo. En realidad, no hay ningún inconveniente en financiar este tipo de programas con recursos fiscales generales, siempre y cuando se tenga contemplado el efecto cíclico de un programa de esta naturaleza en los egresos de un gobierno. En ese sentido, podrìa pensarse que una parte de los impuestos a la nòmina, que son de caràcter local, podrìan destinarse a este fondo de recursos para el programa del seguro del desempleo (tan sólo este impuesto genera ingresos superiores a los 7 mil millones de pesos anuales en el DF!).
  

• Así que, para terminar, creo que con este anuncio Marcelo Ebrard (al igual que lo hiciera AMLO con el programa de la Pensión Universal) ha dado una gran lección al Gobierno Federal de cómo hacer un uso eficiente de los recursos públicos y de cómo implementar un programa de política pública que, sin duda alguna, tendrá una gran repercusión económica y social (y política, claro está). Para mí, la gran ventaja que le veo a este anuncio es que esto será un tremendo acicate para que pronto, muy pronto, el Gobierno Federal empiece a plantearse la adopción de un esquema similar pero a nivel nacional. Ojalá que así sea.

Update: Técnicamente, el Secretario del Trabajo del Gobierno Federal tiene razón: el programa del GDF no es propiamente dicho un seguro de desempleo porque no hay un pago de una prima ni se está realmente haciendo un "pool" del riesgo de quedar desempleado. Se trata, efectivamente, de un beneficio que se conoce genéricamente como "compensación por desempleo".