Desempleo de Largo Plazo en EUA

El tema económico más importante en Estados Unidos en este momento es el del elevado desempleo y, sobre todo, el de un muy elevado desempleo de largo plazo. De hecho, este domingo salió publicado un dramático artículo en el NYT en donde se describe el problema que están enfrentando muchas personas mayores de 50 años que temen no poder encontrar un nuevo empleo antes de que les llegue la hora del retiro.

La siguiente gráfica ilustra la magnitud del problema del que estamos hablando:

Es decir, el desempleo de largo plazo en Estados Unidos es hoy más alto que nunca. Más aún, el problema es que un desempleo cíclico como el que se generó a raíz de la crisis de 2008 podría transformarse rápidamente en un problema estructural, tal y como se describe implícitamente en el artículo del NYT. Es por eso que el FMI ha hecho un llamado para tratar de hacer frente al desempleo y a crear trabajos, ya que esa es la preocupación principal en este momento en algunas economías desarrolladas. En este enlace pueden ver una excelente entrevista a Olivier Blanchard, economista en jefe del FMI sobre este tema y sobre lo que se está haciendo para enfrentar este problema (la entrevista está en español).

En alguna parte de la entrevista, Blanchard menciona que un desempleado de largo plazo tiene apenas una probabilidad de 10% de encontrar un empleo en el siguiente mes. Ese dato se explica en este estudio reciente y la gráfica que muestra el efecto del paso del tiempo sobre la probabilidad de encontrar un empleo es la siguiente:

¿Está usted desempleado?

El siguiente video (en inglés) puede ser de interés para todos aquellos que se han preguntado alguna vez porque las cifras oficiales de desempleo no parecen coincidir con lo que uno percibe en el mercado laboral. Los razonamientos son exactamente los mismos en todos los países que siguen la metodología y definiciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT):

La Recuperación de EUA: en riesgo

Un factor que amenaza las posibilidades de recuperación económica en Estados Unidos es el hecho de que, debido a que esta recesión ha tan prolongada (ya van 19 meses), a un número importante de la ola original de desempleados están a punto de perder los beneficios de su seguro de desempleo (periodo que, por cierto, ya fue extendido una vez por el gobierno norteamericano).

De hecho, de aquí a fin de año, poco màs de millón y medio de norteamericanos dejarán de pecibir estos ingresos, lo cual, en caso de que la economía no empiece a generar oportunidades de trabajo rápidamente, puede traducirse en una nueva caída del consumo privado.

Aquí el mapa de los desempleados que podrían perder sus beneficios en los próximos meses:

[Nota:Pueden ampliar la imagen haciendo clic sobre ella]

Fuente: New York Times

El Problema del (Des)Empleo en EUA

Ayer se dio a conocer el reporte del mercado laboral en Estados Unidos correspondiente a Enero. Los resultados fueron bastante negativos y peores a lo anticipado. Tan sólo en Enero de 2009, la economía estadounidense perdió cerca de 600,000 empleos y revisó a la baja las pérdidas de empleo de los meses anteriores. Así, la pérdida acumulada de empleos en Estados Unidos desde el principio de la recesión (Diciembre de 2007) ya es de 3.6 millones, como se muestra en el siguiente gráfico:

¿Qué tan grave es la situación económica en Estados Unidos? Según algunos reportes, la pérdida de empleos de Enero fue la peor desde 1974. Sin embargo, estas comparaciones no siempre son correctas porque el tamaño de la economía ha crecido en forma considerable en los últimos años. Por ello, los siguientes dos gráficos tratan de poner la situación actual en perspectiva al comparar las pérdidas de empleo actuales con las observadas en algunas recesiones previas pero no en términos absolutos, sino como porcentaje del nivel de empleo que existía al inicio de la recesión.

La primera gráfica compara a la recesión actual con las dos recesiones más recientes, la de 1990 y la de 2001:

Como se puede ver, la recesión actual ya es más profunda que las dos recesiones anteriores, las cuales, por cierto, presentaron un patrón de recuperación del empleo bastante lento, por lo que el desempleo en esas dos recesiones siguió aumentando incluso varios meses después de que se consideró que la recesión ya había terminado (alrededor del doceavo mes después de que ésta hubiera iniciado).

Por otro lado, el siguiente gráfico compara la recesión actual con otras dos recesiones previas, la de 1973 y la de 1981. Estas dos recesiones son muy probablemente las dos más severas que ha enfrentado la economía norteamericana en los últimos 60 años: en la de 1973 la tasa de desempleo llegó casi al 9%, mientras que en la de 1981 inclusó pasó del 10%.

Como se puede observar, el comportamiento de la pérdida de empleos en esta recesión es peor que el de la recesión de 1973 y muy similar al de la recesión de 1981. Una diferencia importante, sin embargo, es que después de 13 meses de haberse iniciado la recesión de 1981, la pérdida de empleos parecía haberse empezado a desacelerar y, de hecho, alcanzó su punto más bajo alrededor del mes 16 o 17 de la recesión. Ahora, sin embargo, la pérdida de empleos parece haberse acelerado recientemente y quizá no alcance su punto más bajo sino hasta dentro de varios meses.